We have two issues: alleged army corruption and factual murders committed by BDR troops.

The two are distinctly separate issues and need to be viewed as such.

The claims of army corruption are at this point accusations only. No one has proven that in a court of law. Under the previous administration many top ranking military officers (albeit retired) were jailed and punished. So were hundreds of civilians, should we then go about wiping off the entire civilian administration in the same spirit. The anser is NO.

However, the government will probably have to onduct an overhauling of the entire BDR setup. Many of them have to be punished, I will say they will simply need to be set before firing squads after their guilt has been established beyond a shadow of doubt.

It would be impossible to allow BDR folks to roam about freely after what they have done. There cannot be any reconciliation or peaceful way out of this. This would be standard punishment in any country.

How come people, like you, term the govt. as ‘winner’? Has the govt. come out with any plan that can deter recurrence of this type of gory situation?? Has it taken any step to stamp civilian authority over defense affairs to make sure that accountability / healthy chain of command is established in the armed forces??? Can we rest assured that jawans will not revolt again to protest ‘injustice’ by the officers????

I just saw a report on one of the TV channels here, and it has not surprised me nor shocked me. But it has saddened me and it hints at the complexity and divisiveness that this issue can create.

The tv report showed large crowds of people during the day around zigatola, and azimpur side that cheered the BDR, went ahead in a cheerful procession and clapped at the BDR gates chanting solidarity with their cause. The BDR men’s expressions were full of glee and they fired blank shots into the air to add to the celebrations. They showed one man taking rice, and another bananas to the BDR men at the gate. Certain people in this cheering crowd spoke to the channel and expressed their solidarity with the BDR on how it was right and that they can identify with the BDR jaowan’s oppressed lives. However when the procession tried to approach Gate #1 from Satmasjid Road, the Army rebuffed them and sent them away elsewhere

Its great that there are people who have the freedom to express their opinions, take their sides and be heard in this free country, but it is indicative of a large section of Dhaka city society that genuinely is underprivileged and exploited. They are the hard working poorer low-income and lower-middle income masses, who have suffered the most during the price hikes of 2007-8. They are the ones who have often been at the forefront in activism, demanding the abolishment of the Military rule and wanting a return to electoral democracy. The BDR jaowans are their heroes.

From a very Marxist perspective, these masses are only in solidarity with their oppressed brothers and have a common enemy – the exploitative, rent seeking, sinister, corrupt, immoral, wealth accumulating, hoarding, capitalist, bourgeoisie as represented by the elite, well-educated, pampered army officers.

Is objectively differentiating right and wrong beyond the masses, or are they justified in their expression of class struggle? I wonder, and I hope truth and morality prevails at the end of the day. Because despite our high browed intellectualism dismissing fundamentalism and communism in Bangladesh, class distinctions and exploitation could very well boil over and create the poorer man’s mutiny against the middle class bangladeshis next time, couldnt it? Because I now sincerely doubt if our procedural democracy and institutions are strong enough to ever contain their simmering discontent.

পরিস্থিতি বদলাতে শুরু করল আজ সকালের পর থেকে। কামরাঙ্গিরচরের সেই একই জায়গা থেকে আরও ছ’জন আর্মি অফিসারের লাশ উদ্ধারের পর যখন তা সবাই টিভিতে দেখল, মানুষের প্রতিক্রিয়া বদলে যেতে শুরু করল। বাংলাদেশ রাইফেল্‌সের ইউনিফর্ম পরিহিত ছজন অফিসার, যারা বাংলাদেশেরই আর্মির সদস্য, তাদের লাশ কাঁদা ময়লা মাখা অবস্থায় সোয়ারেজ লাইনের ধারে পাওয়া গেল গুলিবিদ্ধ অবস্থায়, নির্যাতনের চিহ্ন সহ। বাংলাদেশের মানুষ এরকম দৃশ্য কখনও দেখেছেন বলে মনে পড়ছে না। এই দৃশ্যর প্রতিক্রিয়া যা হবার তাই হল। গতকাল পিলখানার বিভিন্ন গেট থেকে জওয়ানদের দেওয়া বক্তব্যগুলো মানুষের মনে তাদের প্রতি যে সহানুভূতির জন্ম দিয়েছিল, এই দৃশ্যগুলো সেখানে শক্তিশালী আঘাত করল। পিলখানা অফিসার্স কোয়ার্টারে দিনব্যাপি বন্দীদশা থেকে মুক্তি পাবার পর অফিসারদের পরিবারগুলোর সদস্যদের বিদ্ধস্ত অবস্থা, বাচ্চাদের “আব্বু! আব্বু!” বলে চিৎকার ও কান্না, অফিসারদের সদ্যবিধবা স্ত্রীদের বিভ্রান্ত ভাবে এদিক ওদিক ছোটাছুটি, অফিসারদের আটকে থাকা দুমাস বয়সী শিশু এবং শতবর্ষী বাবা মায়েদের শূণ্য দৃষ্টি, এসব দৃশ্য যখন টিভি চ্যানেলগুলোতে দেখানো হতে থাকল, স্বাভাবিক ভাবে সহানুভূতির মেরুবদল হতে শুরু করল। আশ্চর্য হই এই দেখে যে, যে মানুষ গতকাল দ্ব্যার্থ কন্ঠে বিডিআরদের পক্ষে বলেছেন, আজ বিকালে একটি আর্মার্ড ব্যাটালিয়ন পিলখানার দিকে মার্চ করতে শুরু করার পর বিডিআরদের সম্ভাব্য পরিণতি সম্পর্কে তাদের আর চিন্তিত হতে দেখা গেলনা। বাংলাদেশ আর্মির সেই অফিসারদের করুণ পরিণতি দেখবার পর তারা ভাবতে শুরু করলেন এধরণের নিষ্ঠুরতা যারা দেখিয়েছে, তারা নিষ্কন্টক ভাবে ছাড়া পাবে কেন?

সাধারণ মানুষ যে ধারায় চিন্তা করেন আমরা কেউই তার ঊর্দ্ধে নই। আমাদের মাঝে অনেকেই অসাধারণ এবং অনেকেই অনেকদিক বিবেচনা করে থাকেন। কিন্তু একজন সাধারণ মানুষ হিসেবে আমি বিডিআরদের সেসব দাবির প্রতি সমর্থন জানাতেই পারি। গত দুই বছরে আর্মির ভেতরে ও বাইরে ওপেন সিক্রেটের মত যেসব ঘটনা ঘটেছে, তাতে আর্মির প্রতি আমি বিরূপ হতেই পারি এবং তা থেকেও বিডিআরের প্রতি একটা বাড়তি সমর্থন বা সহানুভূতি আসতে পারে। কিন্তু তাই বলে এভাবে আর্মি অফিসারদের উপর চড়াও হবার অর্থ কি? দরবার হলে প্রকৃতপক্ষে কি ঘটেছিল তা নিয়ে বিতর্ক আছে এবং এই বিতর্কের অবসান কখনওই ঘটবেনা। একটা ভায়োলেন্ট কনফ্রন্টেশানের ফলে সশস্ত্র মানুষের দুই পক্ষের দুদিকেই হতাহতের ঘটনা ঘটবে। এটা পৃথিবীর সব সংঘর্ষেরই চরিত্র। কিন্তু অফিসারদের মেরে ফেলার পর সোয়ারেজ লাইন দিয়ে ফেলে দেয়ার কি মানে হতে পারে? বিডিআর জওয়ানরা যদি মনে করে থাকেন যে এই বিদ্রোহর পর সত্যিই তাদের কিছু অর্জন হয়েছে, তবে সে অর্জন তো এই অফিসারদের জিম্মি করেও হতে পারত। এসব সশস্ত্র বিদ্রোহে এমন অনেক প্রসঙ্গই তোলা বৃথা তা আমরা জানি। কিন্তু প্রত্যক্ষ্যদর্শী যারা পিলখানার ভেতর ছিলেন তারা তো বলছেনই যে কাল দিনের প্রথম ভাগে পিলখানায় জওয়ানদের পক্ষ থেকে অনেকটা “আর্মি অফিসার হান্ট” গোছের একটা ব্যাপার ঘটেছে। সেখানে অসীম নিষ্ঠুরতার পরিচয় দিয়ে কোন অর্জন কি হয়েছে? এ তো একই দেশের মানুষদের মধ্যকার ব্যাপার। তাও কোন রাজনৈতিক প্রতিপক্ষ নয়, এলাকা দখল নিয়ে সন্ত্রাসীদের লড়াইও নয়, এটা একই দেশের মানুষের অর্থে পরিচালিত দুটি সংস্থার মধ্যকার ব্যাপার। এখানে প্রতিপক্ষের প্রতি নিষ্ঠুরতা প্রদর্শনের ফলে অতিরিক্ত কি অ্যাডভান্টেজ পাওয়া সম্ভব? বিডিআর জওয়ানরা আর্মির নিয়ন্ত্রণ থেকে মুক্তি চান। খুবই ভালো কথা, আর্মি নেতৃত্ব তারা না চাওয়া সত্ত্বেও যদি আর্মিকে রাখা হয় তবে কমান্ড ফেইলিওর ঘটবে এবং মুহুর্মুহ নানান অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটবে। কিন্তু দাবির এ কি ধরণের প্রদর্শন? একটি আবদ্ধ স্থানে জওয়ানরা অফিসারদের চেয়ে সংখ্যায় অনেক বেশি ছিলেন তাই অফিসারদের এই নির্মম পরিস্থিত বরণ করতে হল। তা আজ বিকালে আর্মিরাও যদি একটি অলআউট রেইড এগজিকিউট করত, স্রেফ ক্ষমতার জোরে, তবে আর্মিকে কি করা হত? আর্মিরা তো পুরো প্রস্তুতি নিয়েই এসেছিলেন, একই অলআউট রেইড হতেই পারত, হলে আজ পিলখানার অবস্থা তেমনই হত যেমন অবস্থা কোন স্পেট্‌সনাজ ইউনিট অপারেট করার পর কোন এলাকার হয়, অর্থাৎ “নোবডি রিটার্নস অ্যালাইভ”। আমার মনে হয় এই ঘটনার পর বিডিআরের সদস্যরা একেবারে নিষ্কন্টক হয়ে “অতঃপর তারা সুখে বাস করিতে লাগিল” অবস্থায় ফিরে যাবেন, সেটা সার্বিক ভাবে খুব স্বাস্থ্যকর একটি ব্যাপার হবে না। এখানে অনেক প্রশ্ন আছে, অনেক প্রশ্ন সৃষ্টি ইতমধ্যেই হয়েছে। যার চিন্তাভাবনা সূক্ষ্ম সে সূক্ষ্ম প্রশ্ন করবে, আর সাধারণ কিছু প্রশ্ন সাধারণ মানুষরা বরাবরই করবেন। সম্ভাব্য সবগুলো প্রশ্নকে একটু সাজিয়ে গুছিয়ে নিয়ে সেগুলোর উত্তর খুঁজতে লেগে পড়া উচিত।

@ GT, on the very onset of events I opined about the fundamentals. I do not know how to link that comment here (but please read the FIRST one from me in ‘Breaking: BDR Mutiny’). I wish I could go back and change only one thing in that comment as events unfolded. I wish I were not so harsh on Home Minister. I think I have no disagreement with your standing on mutiny and killing.

The disagreement is your approach to the situation. Anyone who interviewed the jawans, tried to understand the timeline of events, or questioned the root causes is a “cheerleader” of mutiny to you. On the other hand, you are saying that you will interview some captive officer and that will be the true account of events. I would not put all my eggs in one basket, specially when you have already determined from your “commonsense” that an officer can not shoot “the jawans” inside the Darbar Hall because of … … blah blah blah. Your commonsense may prevail but I would like to hear all the accounts. You are so struck by the atrocities, rightfully so, you are refusing to see that it is even more unlikely for the jawans to revolt against their commanding officers in a normal situation.

I would take this opportunity to take out another comment I made in the link, ‘What are we Thinking’. I said “ … … … killing of a general in front of his officers is disgracing to any professional army”. Now, I believe the officers either fought bravely or were incapacitated before they could act. I apologize to the bereaved families and salute our brave sons and daughters who laid down their lives in the line of duty.

I am also prepared to say that actions have consequences. Whether the mutiny was justified or not, no one should be able to kill/maim/torture without having to face the consequences. I can understand that things can get out of control in the heat of the moment. If it is true (as in one very detailed Bangla account) that some of the bodyguards opened fire, all bets about culpability and innocence are off. In the heat of the action, one group fires at the other without regard to who or how many in the group are culpable and who or how many are not. But I will repeat what I said in the first sentence of this paragraph – the ‘heat of the moment’ does not absolve anyone of responsibility (with the possible exception of self defense — which defense is generally available only to the ‘attackees’ and not the ‘attackers’). And certainly, no mitigation is available to anyone engaging in premeditated or postmeditated actions – and we are beginning to get scattered reports of such acts.

The immediate concern, as I have said before, ought to be stabilization of the situation. This includes no mistreatment of the surrendering BDR personnel and no persecution of the same, except in the context of a judicial enquiry. Anything else, such as the army taking matters into their own hands could easily lead to civil war – if not today, then some day in the future.

We should also acknowledge that the armed forces have a lot of questions to answer – beginning with, perhaps a rather significant question – if the BDR is responsible for guarding the borders, then why exactly do we need the army? I am, of course, being mildly facetious. Every nation needs a strong and resolute defense establishment. But we should take this opportunity to examine the equity and role of our armed forces. What do we seek from them, what do we receive and at what cost. In the end, the only thing that a democracy has is the power of its people. And in order to exercise that power rationally, the people need information. So I request all the journalists and bloggers and others (government bureaucrats, and yes, members of the armed forces, all of you) to contribute towards transparency. Let there be no secret deals and not secret orders and no secret allotments – no secrets at all! Let the people know and let them decide. And perhaps the people will take matters into their own hands and exercise their democratic franchise to achieve changes.

Meanwhile, let us respect the dead and express our condolences to all affected families. No one deserves a violent death. Let us invoke the blessing of God on all their souls and hope they have finally found the peace that so clearly eluded them on earth.