Pilkhana – one year on


Photo: The daily star

Shaheen Islam, a UV regular who was born and raised in Dhaka, wrote this in today’s Daily Star.

AN unexpected burst of violence engulfed Dhaka a year ago. Of all the events in the past decade that have caused collective grief to this city and damaged its social fabric — serial bomb blasts, violent strikes, logi-boitha, the Dhaka University student-military face-off — this was the worst. Make no mistake about that.

I will not — I emphasise, not — attempt to explore the root causes, deep conspiracies and national/international forces behind the BDR mutiny. Nor will I discuss the question that has joined the other great what ifs in our history: whether negotiations on the first day, instead of the military solution, were a mistake or not. I am sure the discerning reader will find enough in the media about those. Rather, even though it still feels too early to do anything other than grieve the 57 army officers and 18 civilians who died, I want to use this anniversary to think a bit about what it means to be safe in this city of ours.

An earlier version of this is over the fold. Read more…

The Home Minister game

Match the quotes with the ministers. Bonus points if you can tell the circumstance of the quote.

1. আল্লাহর মাল আল্লাহ নিয়ে গেছেন ।
2. We are looking for শত্রুs.
3. We have got a new dimension. We have found a Hindu জঙ্গি ।
4. সন্ত্রাসী যে-ই হোক, বিশ হাত মাটির তল থেকা, প্রয়োজনে পানির নিচ থেকে তাদের ধরে আনা হবে ।
5. সারা দেশে যা হচ্ছে তা ওদের নিজেদের গন্ডগোল্, ওরা নিজেরা নিজেদের মারছে ।
6. জঙ্গিs should be caught, nothing matter who is Bangla, who is English brother.
7. পুলিশের জানাজা পড়ি, সন্ত্রাসীদের জানাজা তো পড়ি না ।

8. ‘এসব বিচ্ছিন্ন ঘটনা। এটা কোনো ব্যাপার না। এমনটি ঘটতেই পারে। তবে আমরা কী পদক্ষেপ নিচ্ছি সেটিই বড় বিষয়।’

a. Altaf Hossain Chowdhury.
b. Lufuzzaman Babur.
c. Mohammed Nasim.
d. Sahara Khatun.

——

This is not a fun game.  Each of these statements were made by the person entrusted with maintaining law and order, the very first task of a government, after some tragic incidence for which each of them should have taken moral responsibility. 

Last April I called for Sahara Khatun to show moral responsiblity.  Today I ask the Prime Minister to show leadership and fire the Home Minister.

The background, from today’s Prothom Alo:

‘মনে হচ্ছে, ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ে একজন ছাত্রকে হত্যা করা খুব স্বাভাবিক ঘটনা। আমরা নিরীহ মানুষ। কার বিরুদ্ধে অভিযোগ করব? কার কাছে বিচার চাইব? ওপরওয়ালা আছেন। তিনি সব দেখবেন।’
ঢাকা বিশ্ববিদ্যালয়ের ছাত্র আবু বকর সিদ্দিকের মৃত্যু নিয়ে স্বরাষ্ট্রমন্ত্রীর বক্তব্যের পর এই প্রতিক্রিয়া তাঁর ভাই মুদি দোকানদার আব্বাস আলীর। তিনি গতকাল শুক্রবার প্রথম আলোকে আরও বলেন, ‘আজ যদি প্রধানমন্ত্রীর ছেলে মারা যেত, তাহলে কি মাননীয় স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী এমন কথা বলতেন?’
গত বৃহস্পতিবার আইন মন্ত্রণালয়ে অনুষ্ঠিত তিন মন্ত্রণালয়ের সমন্বয় বৈঠকের পর স্বরাষ্ট্রমন্ত্রী সাহারা খাতুন সাংবাদিকদের বলেছিলেন, ‘এসব বিচ্ছিন্ন ঘটনা। এটা কোনো ব্যাপার না। এমনটি ঘটতেই পারে। তবে আমরা কী পদক্ষেপ নিচ্ছি সেটিই বড় বিষয়।’

Delivering aid is an inexact science

Delwar Hossain writes in the Guardian on 28 October: Recent scenes from Haiti remind me of relief work in Bangladesh, where there was never enough to go around.

As news channels beam images of aid distribution in Haiti, I am reminded of a post-emergency relief that I witnessed last year in a remote part of Bangladesh where a flood in 2007 had destroyed large areas of paddy and numerous homes. The people affected were some of the most marginal in the country, what development experts call “the extreme poor”.

Read more…

শিক্ষানীতির সহজ পাঠ

Republished from Prothom Alo

সাদাসিধে কথা
শিক্ষানীতির সহজ পাঠ

মুহম্মদ জাফর ইকবাল
এবারের শিক্ষানীতি নিয়ে দেশের মানুষের অনেক আগ্রহ, খবরের কাগজ খুললেই দেখতে পাই, কোথাও না কোথাও সেটা নিয়ে সেমিনার বা আলোচনা হচ্ছে, পত্রপত্রিকায় লেখালেখি হচ্ছে। এটা খুব চমত্কার একটা ব্যাপার, দেশের মানুষ যদি দেশের শিক্ষাব্যবস্থা নিয়ে আগ্রহ প্রকাশ করে, তাহলে আগে হোক পরে হোক, আমরা চমত্কার একটা শিক্ষাব্যবস্থা পাব, এতে কোনো সন্দেহ নেই।
এ শিক্ষানীতিটা দাঁড় করানোর জন্য সরকার কিন্তু কোনো কমিশন তৈরি করেনি, সরকার একটা কমিটি তৈরি করেছে; সোজা কথায় সরকার এ কমিটির সদস্যদের বলেছে তাদের একটু সাহায্য করতে। শুধু তাই নয়, সরকার একেবারে গোড়া থেকে শুরু করে নতুন একটা শিক্ষানীতি তৈরি করতেও বলেনি, একেবারে পরিষ্কার করে বলে দিয়েছে, শিক্ষানীতি ২০০০-কে ‘অধিকতর সময়োপযোগী করে পুনর্গঠন’ করে দিতে। শুধু তাই নয়, সরকার এ কমিটিকে একেবারে সময় বেঁধে দিয়েছিল, কমিটি তাদের প্রথম মিটিং করেছে ৩ মে, কাজ শেষ করেছে সেপ্টেম্বরের ২ তারিখে। কেউ কেউ একে এক ধরনের তাড়াহুড়ো মনে করতে পারেন, কিন্তু আমার কাছে মনে হয়েছে, এটা খুব ভালো একটা পরিকল্পনা। সরকার যদি ডিসেম্বরের ভেতর কাজ চালানোর মতো একটা নীতি দাঁড় করিয়ে ফেলতে পারে, তাহলে একে বাস্তবায়ন করার জন্য হাতে চার চারটা বছর পেয়ে যাবে, যেটা আগে কখনো কেউ পায়নি। সবচেয়ে বড় কথা, এ শিক্ষানীতিটা আগামী ১০০ বছরের জন্য পাথরে খোদাই করে ফেলা হচ্ছে তা নয়, এখানে পরিষ্কার করে বলা আছে, সময় আর অবস্থা বিবেচনায় এতে প্রয়োজনীয় রদবদল করা যাবে। এটা হচ্ছে শুরু।
শিক্ষানীতি পুনর্গঠনের যে কমিটি করে দেওয়া হয়েছিল, আমি এর একজন সদস্য ছিলাম, সরকারকে খসড়াটা না দেওয়া পর্যন্ত আমরা এটা কারও কাছে প্রকাশ করিনি। আমরা সরকারের তৈরি করে দেওয়া একটা কমিটি মাত্র, সরকার চাইলে আমাদের খসড়া নীতিটা নিজের মতো করে কাটছাঁট করে প্রকাশ করতে পারত—আমি ভেতরে ভেতরে সেটা নিয়ে এক ধরনের দুশ্চিন্তায় ছিলাম, কিন্তু সরকার তাদের ওয়েবসাইটে প্রকাশ করার পর আমি অত্যন্ত স্বস্তি ও আনন্দের সঙ্গে আবিষ্কার করলাম, সরকার আমাদের দেওয়া নীতিমালাটাই একটা দাঁড়িকমাও পরিবর্তন না করে হুবহু প্রকাশ করেছে। এখন নানা ধরনের আলোচনা, সমালোচনা, সুপারিশ আসছে, আমরা আশা করব, সরকার সেগুলো হাতে নিয়ে খসড়াটাকে চূড়ান্ত করে নেবে। শিক্ষানীতি কমিটি তাদের দায়িত্ব পালন করে দিয়েছে, একে চূড়ান্ত রূপ দেওয়ার জন্য সরকার কাদের দায়িত্ব দেবে আমরা এখনো তা জানি না।
Read more…

Bangladesh ‘Children’s SSC’ party

Any initiative that encourages children to be at school is a good thing and a success.

More here

Bombs and the aftermaths

Attack on Sheikh Taposh is a very sad tale. People tend to forget the fact that Taposh is an Etim. He lost both his parents during the gruesome killing on 15th August 1975. He was very young then. Taposh did not turn out to be a terrorist. He is a well spoken well educated Barrister.  I don’t understand why anybody would want to hurt him. Even if it is an act of the Islamists, they should know that there is very stern warning in the Muslim Holy book Quran against harming an Etim.

Anyway, finger pointing has started even before the thrown bomb could get the chance to drop on the ground. Before any investigation has started or police teams have arrived at the scene, political parties, leadership, ministers, political parties intellectual brigades chattering the talk shows have started confidently saying who did the crime and for what reason.

A businessman, who happens to be the brother of one of the Major involved in 15th August, 1975 killing, gets arrested instantly.

During the same time, in one of some unrelated but concerning events, Kids school books storage site catches fire. Ministers claim sabotage. Newspapers started reporting that a shibir leader was seen at dead night near school textbook board storage site, which caught fire recently.

12 bearded men from the National Ansar ( Law enforcement agency) Training Academy gets arrested as suspected religious militants.

A journalist from the Daily New Age gets beaten by RAB. Gets beaten more when he shows his identity as New Age reporter. RAB takes five good hours even after Home Minister orders his instant release.

My fear, these sort of events may make the govt more paranoid ( the above mentioned events suggests) , more security hawk, more disconnected from the ground and more dintolerant to critiques. .

Read more…

Between the horns of the disaster risk reduction dilemma

MODHUMITA, a housewife and mother of two, hasn’t had a full night’s sleep since May not since her house and the small shrimp hatchery her family owned got washed away by Cyclone Aila and her two small children almost died.

The last time I was down in her village Shakbaria: a small community of about a 40-50 mainly Hindu families on the south-western coastal belt of Khulna her family of seven was still living in a makeshift house made of straw, fronds and plastic sheeting provided by Save the Children UK.

This was almost four months after the Cyclone had hit the house that got washed away. That was an NGO-prescribed “climate-resilient” variety of the kind that had been built to stand tall even against the onslaught of violent, tropical storms. It got washed away by the fierce tidal surge of unprecedented velocity. The early warning systems in place had only predicted the storm, not the ferocity of the tidal surge. The collateral damage was not caused by the storm, but by the mighty tidal surge that it had propelled. This shows once again that we need to scale up our disaster risk reduction efforts and hone our early warning systems.

Read more…

Could we be next?

Plate tectonics is a major geological theory.  According to this, earth’s outer layer is composed of a number of ‘plates’.  These plates rub against each other.  When they push against each other, mountains form.  When they drift away from each other, ocean trenches form.  And when they collide, we get earthquakes.  Okay, I am simplifying a lot, but I am not a geologist.  Interested reader can learn a lot from wiki.

Why am I talking about plate tectonics?

There has been a few earth quakes in the past few days.  First, a 8.1-sized earthquake off the coast of the Pacific island of Samoa set off a tsunami.  Within days, tremors hit the Indonesia island of Sumatra.  Indonesia and Samoa are on the edges of the same continental plate.  And in another edge of the same plate lies Bangladesh — see the image.

800px-Tectonic_plates_boundaries_detailed-en_svg

The Australasian plate has obviously been ‘active’ recently.  Before these tremors, on the Eid day, Bhutan was rocked by a quake that was felt in Bangladesh.  It is downright scary what the consequences could be though — tens of thousands could die, according to this

How concerned should we be?  What is the probability of a 7.5 or larger quake in Bangladesh in simulation models?  How accurate are these models?  Is there a geologist in the house?  How concerned should we be?

Microcredit 2.0

In the latest issue of Forum, Drishtipat Writers’ Collective’s Mridul and Jyoti explore what we know about the impact of microcredit on poverty alleviation, and discuss how it can become more effective. 

Excerpts:

According to Prof. Yunus, “5 per cent of the Grameen borrowers get out of poverty every year.” And yet, it turns out, we don’t actually know much about how microcredit has impacted on people’s lives when it comes to statistical evidence.

It is clear that, for microcredit to be an effective tool for poverty reduction, it needs to evolve to a new level with new inter-linkages, based on the lessons learnt during the first three decades of its operation. It also needs to be better integrated into a broader agenda for poverty alleviation and economic growth, since by itself, it is not as powerful a tool as some claim it to be.

The full article is over the fold.

Read more…

Jacket Kholo, Tie Charo

BBC tao kom bod na. Khuija khuija Bangladesh niya joto comedy news poribeshon kortase. Shukkho Karchupi. Agoon jalao ekshathe… :-)

Bangladesh suit ban to save power

By Mark Dummet
BBC News, Dhaka

Bangladesh’s power plants have not kept pace with a rising population

People in a market in Dhaka, Bangladesh

The prime minister of Bangladesh has ordered male government employees to stop wearing suits, jackets and ties to save electricity. Read more…